“乘”字，作为古代汉语中的一个重要字词，其原始含义与现代所指不尽相同。在我国古代，交通工具的匮乏使得“乘”字承载着丰富的历史内涵。本文将从“乘”字的古代意思出发，探讨古代交通方式的演变与传承，以期为读者展现一幅古代交通画卷。
一、古代“乘”字的含义
1. 原始含义
据《说文解字》记载：“乘，登也。”可见，古代“乘”字的原始含义为登上、攀爬。在古代，人们出行多依靠徒步、骑马或乘坐马车等交通工具，故“乘”字逐渐演变为乘坐、骑乘之意。
2. 词语演变
随着历史的发展，古代“乘”字的含义逐渐丰富。在先秦时期，它主要指乘坐马车、牛车等交通工具。到了汉代，随着车马制度的完善，人们开始用“乘”字表示乘坐各种车马。唐代以后，随着船舶、轿子等交通工具的普及，“乘”字的含义进一步扩大，涵盖了各种出行方式。
二、古代交通方式的演变
1. 先秦时期
在先秦时期，交通方式以马车为主。据《周礼》记载：“车马之属，凡四时之乘，有乘马、乘牛、乘车、乘船。”由此可见，先秦时期的交通方式已较为丰富。徒步、骑马、骑骆驼等出行方式也普遍存在。
2. 汉唐时期
汉唐时期，随着农业、手工业和商业的发展，交通方式得到了进一步演变。马车、牛车、轿子、船舶等交通工具广泛使用，交通网络逐渐完善。此时，“乘”字的含义也日益丰富，涵盖了乘坐各种交通工具。
3. 宋元时期
宋元时期，交通方式进一步演变。陆路方面，驿站制度完善，马帮、驼队等商队穿梭于丝绸之路。水路方面，船舶制造技术不断提高，海路贸易兴盛。此时，“乘”字已涵盖乘坐、骑乘、航海等多种出行方式。
4. 明清时期
明清时期，交通方式以轿子、马车、船舶为主。轿子成为官府、贵族出行的主要交通工具，马车在民间广泛使用。水路方面，船舶制造技术继续发展，内河航运和海外贸易繁荣。此时，“乘”字的含义也进一步丰富，涵盖了乘坐、骑乘、航海等多种出行方式。
三、古代交通方式的传承
1. 交通工具的传承
古代交通工具在历史长河中不断传承。如马车、轿子等交通工具，至今仍在一些地区使用。这些交通工具的传承，不仅丰富了我国古代交通方式，也为现代交通发展提供了借鉴。
2. 交通文化的传承
古代交通方式所蕴含的交通文化，在我国历史长河中得以传承。如古代丝绸之路的商贸文化、水路文化的交流与合作等，都为我国古代交通方式的传承提供了有力支撑。
“乘”字的古韵，反映了我国古代交通方式的演变与传承。从先秦时期的马车、牛车，到汉唐时期的轿子、船舶，再到明清时期的马车、轿子，古代交通方式的演变历程为我国交通发展提供了宝贵经验。在新时代，我们要继承和发扬古代交通文化的精髓，推动我国交通事业不断向前发展。
